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- Elon Musk et des investisseurs ont proposé près de 100 milliards de dollars pour acquérir le contrôle de la structure à but non lucratif détenant OpenAI, contrecarrant les plans de Sam Altman.
- La rivalité entre Musk et Altman s’intensifie, Musk ayant intenté une action en justice contre OpenAI et dénonçant une trahison de la mission initiale du projet.
- OpenAI rejette l’offre de Musk, la considérant comme un coup de communication, tandis que Musk et ses alliés défient publiquement l’organisation sur la viabilité de leur proposition.
Une tentative de prise de contrôle aux enjeux colossaux
Elon Musk et un groupe d’investisseurs ont soumis une offre de près de 100 milliards de dollars pour acquérir le contrôle de la structure à but non lucratif qui détient OpenAI. Cette initiative, révélée par l’avocat de Musk, Marc Toberoff, complique sérieusement les plans du PDG Sam Altman, qui cherche à transformer l’organisation en une entité commerciale à but lucratif.
Cette conversion, qui marque une rupture avec les origines d’OpenAI en tant qu’institut de recherche, s’est heurtée à un obstacle majeur : l’évaluation de la valeur réelle de la structure non lucrative qui contrôle la filiale commerciale. Musk, cofondateur d’OpenAI avant de quitter son conseil en 2018, estime que cette mutation trahit la mission initiale du projet.
Une rivalité de plus en plus marquée entre Elon Musk et Sam Altman
La proposition de rachat de Musk s’inscrit dans une rivalité grandissante entre lui et Altman. Depuis le départ de Musk d’OpenAI, les deux hommes sont devenus des adversaires acharnés dans la course à l’intelligence artificielle. Musk a déjà engagé une action en justice contre OpenAI pour bloquer sa transformation en société à but lucratif et dénonce un détournement des actifs de l’organisation initiale.
Le milliardaire a justifié son offre en toute transparence :
Il est vital que l’organisation caritative soit justement compensée pour ce que sa direction lui retire : le contrôle de la technologie la plus transformative de notre époque.
Pourtant, du côté d’OpenAI, la réponse a été immédiate et cinglante : Altman a balayé l’offre d’un revers de main en déclarant sur X (anciennement Twitter) : « Non merci, mais nous pouvons racheter Twitter pour 9,74 milliards de dollars si tu veux », une référence ironique à l’acquisition de Twitter par Musk pour 44 milliards de dollars, dont un peu moins de $10 milliards proviendraient des poches du fondateur de Tesla.
Une offre jugée comme un coup de communication
Les observateurs d’OpenAI ne croient pas en la viabilité de cette offre. Un proche de l’entreprise a qualifié la proposition de Musk de « pur coup de communication« , accusant le milliardaire d’alimenter le chaos autour de la gouvernance de l’entreprise. En réponse, un membre du consortium de Musk a défié OpenAI en déclarant : « S’ils pensent que c’est un coup de pub, qu’ils nous appellent au bluff ».
L’offre de Musk est soutenue par sa propre entreprise d’IA, xAI, ainsi que par plusieurs partenaires financiers influents, dont Valor Equity Partners, Baron Capital, Atreides Management, Vy Capital, 8VC et Ari Emanuel, PDG d’Endeavour.
Un rapport de force juridique en faveur d’OpenAI
L’avenir de cette offre est loin d’être assuré. OpenAI n’a aucune obligation de vendre son entité à but non lucratif, et selon la professeure de droit Ann Lipton, Musk ne dispose d’aucun levier juridique pour forcer la vente. « Tant que cette structure reste en place, il a des obligations de poursuivre sa mission », a-t-elle expliqué.
OpenAI, qui envisage un projet massif de 500 milliards de dollars pour son infrastructure IA, est en discussion pour lever de nouveaux fonds à une valorisation pré-money de 260 milliards de dollars. En parallèle, la transformation vers un modèle commercial avait initialement estimé la valeur de son entité non lucrative à environ 30 milliards de dollars, un montant que les avocats de Musk jugent largement sous-évalué.
Si cette offre de 97,4 milliards de dollars venait à être prise au sérieux, elle représenterait un retour financier colossal pour Musk, qui avait investi des dizaines de millions de dollars dans OpenAI à ses débuts. Mais pour l’instant, l’entreprise de Sam Altman ne semble pas disposée à céder à cette tentative de rachat spectaculaire.
