Qui est Mark Karpelès, le visage derrière la chute de Mt. Gox ?

Vous avez sûrement déjà entendu parler de Binance, Coinbase, Kraken… Mais connaissez-vous Mark Karpelès, l’homme derrière Mt. Gox, la plus grande plateforme d’échange crypto de son époque – et l’un des plus grands scandales de l’histoire du secteur ?

Dans cet article, on revient sur le parcours fulgurant de cet entrepreneur français, son rôle dans l’essor du Bitcoin… et sa chute retentissante.

Mark Karpelès et Mt. Gox

Né en 1985 à Chenôve, près de Dijon, Mark Karpelès développe très jeune une passion pour l’informatique. Curieux et habile, il passe des heures à comprendre comment fonctionnent les ordinateurs et Internet.

En 2011, il rachète Mt. Gox, une plateforme d’échange de Bitcoins qui existe déjà, mais qui reste encore petite. Avec lui aux commandes, Mt. Gox grandit à une vitesse incroyable. En quelques années, la plateforme devient la plus grande place de marché pour Bitcoin au monde. À son apogée, Mt. Gox traite environ 70 % de toutes les transactions de Bitcoin dans le monde ! Mark Karpelès devient alors une figure incontournable du secteur, et le Japon devient un pays clé dans les discussions sur la sécurité et la régulation des cryptomonnaies.

Mais derrière le succès, les ennuis commencent à s’accumuler. Petit à petit, des problèmes techniques et de gestion apparaissent. Puis c’est la catastrophe : Mt. Gox fait faillite. Un énorme trou financier est découvert. Des centaines de milliers de Bitcoins disparaissent, laissant des milliers d’utilisateurs complètement démunis. Beaucoup perdent tout leur argent.

Le choc est immense dans l’univers crypto. L’affaire Mt. Gox montre au grand jour combien les plateformes d’échange peuvent être vulnérables si elles ne sont pas protégées convenablement. L’effondrement de Mt. Gox reste un des événements les plus marquants de cette jeune industrie, et nous reviendrons en détail sur ses conséquences tout au long de cet article.

Le parcours de Mark Karpelès et les débuts de Mt. Gox

Avant de devenir une figure connue du Bitcoin, Mark Karpelès avait déjà un vrai parcours dans l’informatique. En France, après des études dans ce domaine, il démarre sa carrière en 2003 chez Linux Cyberjoueurs, une entreprise spécialisée dans les jeux en ligne et les technologies open source. Là-bas, il participe à plusieurs projets et développe notamment des extensions en PHP, un langage très utilisé pour créer des sites web. Dès ses débuts, Mark montre un grand intérêt pour l’innovation et les systèmes décentralisés.

En 2009, attiré par l’énergie du marché asiatique et le potentiel technologique du Japon, il décide de s’installer à Tokyo. À cette époque, le Japon cherche à attirer des talents en informatique, une véritable opportunité pour Mark. Rapidement, il fonde sa propre société : Tibanne Co. Ltd., spécialisée dans l’hébergement internet et la gestion de serveurs. Très vite, Tibanne commence aussi à s’intéresser au Bitcoin, ce qui place Mark au cœur du petit milieu crypto japonais en pleine naissance.

C’est alors qu’il rencontre Jed McCaleb, créateur de Mt. Gox. À l’origine, Mt. Gox n’était pas destiné aux cryptomonnaies : la plateforme servait à échanger des cartes du jeu Magic: The Gathering. Mais en 2010, elle est transformée en site d’échange de Bitcoins. En 2011, McCaleb souhaite passer la main et propose à Mark de reprendre le projet. L’accord est trouvé en mars : McCaleb conserve 12 % des parts, tandis que Karpelès prend la direction du site. Il en profite pour améliorer le code et renforcer la sécurité.

Très vite, Mt. Gox grandit, et en parallèle, Mark Karpelès commence lui aussi à se faire un nom. Il participe activement à des forums crypto, assiste à des conférences partout dans le monde et échange avec d’autres pionniers du secteur.

Un autre moment clé arrive en 2012, lorsque Karpelès rejoint la Bitcoin Foundation : il siège au conseil d’administration et réalise même un don de 5 000 BTC pour aider au développement de la fondation.

L’ascension spectaculaire de la plateforme Mt. Gox

En 2011, quand Mark Karpelès reprend Mt. Gox, la plateforme décolle à toute vitesse. Très vite, elle devient le site incontournable pour acheter et vendre du Bitcoin dans le monde entier. Sous sa direction, le nombre d’utilisateurs explose. Des gens venus d’Asie, d’Europe et des États-Unis s’inscrivent massivement, séduits par la simplicité du site, sa grande liquidité et sa technologie.

Entre 2012 et 2013, Mt. Gox est au sommet de sa gloire. À elle seule, la plateforme gère plus de 70 % des échanges mondiaux en Bitcoin. Son influence est telle que chaque variation de prix sur Mt. Gox se répercute aussitôt sur tout le marché global.

Techniquement, tout n’est pas parfait. Le site connaît des lenteurs, des bugs, des interruptions de service et des soucis de retrait. Pourtant, Mark Karpelès ne reste pas les bras croisés : il optimise les serveurs, automatise les transactions et ajoute de nouvelles fonctionnalités. Mt. Gox avait même la particularité d’accepter plusieurs devises, attirant ainsi un public international encore plus large.

Mais à partir de fin 2013, des signes inquiétants commencent à apparaître : retraits ralentis, transactions qui prennent du temps… Des problèmes discrets au début, mais qui laissaient présager des ennuis plus graves.

Malgré tout, la plateforme reste dominante sur le marché, et Mark Karpelès est encore vu comme un leader solide et respecté du secteur.

La chute de Mt. Gox et ses conséquences

Fin 2013, alors que Mt. Gox est au sommet de sa popularité, les premiers problèmes commencent à apparaître. De plus en plus d’utilisateurs signalent des retards importants pour retirer leur argent. La plateforme subit aussi des pannes fréquentes et des erreurs techniques. Très vite, il devient clair que les systèmes en place ne sont plus assez solides face au nombre grandissant d’utilisateurs.
Les serveurs sont surchargés, les bugs se multiplient, et certains transferts sont même suspendus. Beaucoup commencent alors à douter des capacités de Mark Karpelès et de son équipe à gérer une entreprise aussi massive.

En mai 2013, la situation prend une tournure sérieuse. Le gouvernement américain bloque environ 5 millions de dollars des comptes de Mt. Gox, accusant la plateforme de ne pas avoir respecté les lois américaines sur l’argent. Ce coup dur aggrave encore plus les choses : les échanges ralentissent, surtout pour les clients américains, et la confiance commence à s’effondrer.

Transaction Malleability : une faille fatale pour Mt. Gox

Début 2014, c’est la chute libre. Les équipes découvrent qu’une faille de sécurité, appelée « transaction malleability », a été exploitée pendant plusieurs années. Cette faille permettait à certains utilisateurs malintentionnés de modifier les informations de certaines transactions, sans que la modification soit immédiatement repérée.

Les conséquences sont dramatiques :

• Plus de 750 000 bitcoins belonging aux clients disparaissent
• Plus de 100 000 bitcoins de Mt. Gox eux-mêmes sont également perdus

En février 2014, Mt. Gox prend une décision radicale : suspendre tous les retraits. Cette annonce fait l’effet d’une bombe dans l’univers crypto.

Mark Karpelès tente alors de sauver les meubles : messages officiels, conférences de presse… Mais rien n’y fait. Le 28 février 2014, il dépose le bilan devant la justice japonaise. Mt. Gox est en faillite, avec une dette de près de 63,6 millions de dollars. Rapidement, la justice japonaise ordonne la liquidation de l’entreprise.

C’est le début d’une longue et douloureuse procédure pour essayer de rembourser les centaines de milliers de victimes.

Arrestation de Mark Karpelès et conséquences de l’affaire Mt. Gox

En août 2015, Mark Karpelès est arrêté à Tokyo, plus d’un an après l’effondrement de Mt. Gox. La police japonaise l’accuse de fraude, de détournement de fonds et de falsification de données. Les enquêteurs pensent qu’il aurait manipulé les systèmes internes pour masquer les pertes de la plateforme et transféré de l’argent vers ses propres comptes personnels. Pour la communauté crypto, toujours en état de choc, son arrestation est un nouveau coup dur.

Au Japon, le système judiciaire est extrêmement rigoureux. Karpelès passe près d’un an en détention préventive, dans des conditions difficiles, avec un accès limité à ses avocats. Il est accusé d’avoir détourné environ 340 millions de yens (environ 3 millions de dollars) et de manipuler les bases de données pour cacher des trous financiers.

Un procès très attendu

Pendant son procès, plusieurs accusations sont mises en avant :

• manipulations comptables
• mouvements suspects de fonds
• mauvaise gestion des avoirs clients

En 2019, le tribunal de Tokyo rend son verdict. Mark Karpelès est reconnu coupable d’avoir falsifié des données, mais innocenté pour ce qui est du détournement de fonds et de l’enrichissement personnel. Il est condamné à une peine avec sursis, évitant ainsi la prison ferme.

Le tribunal considère qu’il a mal géré Mt. Gox, mais sans avoir de véritable intention criminelle.

Des répercussions mondiales

L’affaire fait le tour du monde et sert de signal d’alarme pour l’ensemble du secteur crypto, encore très peu régulé à l’époque. Face au scandale, beaucoup de pays commencent à réfléchir sérieusement à mieux encadrer les plateformes d’échange.

Le Japon, frappé de plein fouet, réagit rapidement. Dès 2017, les autorités instaurent des régulations drastiques :

• obligation de vérifier l’identité des utilisateurs (KYC)
• audits réguliers des plateformes
• sécurisation renforcée des systèmes
• séparation obligatoire des fonds clients et des fonds d’entreprise

Grâce à ces mesures, le Japon devient l’un des leaders mondiaux en matière de régulation des cryptomonnaies, montrant l’exemple à d’autres pays encore hésitants.

Les premiers remboursements : enfin un début de solution

Après des années d’attente, les premiers remboursements partiels ont commencé à voir le jour en 2024. À cette date, plus de 19 000 créanciers (sur 127 000 au total) ont enfin reçu un paiement.

Cependant, la date limite pour finaliser tous les remboursements a été repoussée : au lieu du 31 octobre 2024, elle est désormais fixée au 31 octobre 2025.

Pour beaucoup, il faudra donc encore un peu de patience avant de tourner définitivement la page Mt. Gox.

Mark Karpelès : des problèmes à un nouveau départ

Après l’effondrement de Mt. Gox en 2014, Mark Karpelès traverse une période extrêmement difficile. Pendant de longs mois, il se retrouve isolé, confronté à une méfiance énorme de la part de la communauté des cryptomonnaies. Cette période est rude autant sur le plan personnel que professionnel.

Peu à peu, Karpelès tente de se reconstruire. En avril 2018, il devient directeur technique (CTO) chez London Trust Media, une société américaine spécialisée dans la protection de la vie privée en ligne, notamment connue pour son service Private Internet Access. Là-bas, il retrouve un environnement de confiance et travaille sur des projets de cybersécurité, toujours guidé par sa passion pour l’innovation technologique.

Cet emploi marque un nouveau départ loin du monde du Bitcoin, mais toujours dans le domaine de la tech. Cela lui permet aussi d’améliorer son image et de regagner en crédibilité auprès de ses pairs.

Des avis aujourd’hui partagés

Aujourd’hui, les opinions sur Mark Karpelès demeurent très divisées.
Pour certains, il reste le principal responsable de l’un des plus grands scandales de l’histoire du Bitcoin, un homme ayant mal géré Mt. Gox et provoqué d’immenses pertes financières.

Pour d’autres, ils reconnaissent les circonstances compliquées dans lesquelles il a évolué : à l’époque, les règles étaient floues, et peu d’acteurs savaient vraiment comment sécuriser une plateforme crypto. Après le scandale, Karpelès garde une attitude humble et fait tout son possible pour aider les victimes de la faillite, ce qui lui vaut un certain respect.

En définitive, même si Mark Karpelès a connu des moments très sombres, son expérience a permis à tout un secteur de prendre conscience de l’importance de la sécurité et des régulations. Aujourd’hui encore, il reste à la fois une figure controversée et respectée, profondément liée à cette époque où le monde des cryptomonnaies a appris de ses erreurs et mûri.

FAQ – Questions fréquemment posées au sujet de Mark Karpelès et Mt. Gox

Qui est Mark Karpelès ?
C’est un entrepreneur français qui a dirigé la plateforme d’échange Mt. Gox, autrefois la plus grande au monde dans le domaine du Bitcoin.

Comment a-t-il pris le contrôle de Mt. Gox ?
Il a racheté la plateforme en 2011 à Jed McCaleb, qui l’avait initialement conçue pour échanger des cartes de jeu Magic.

Pourquoi Mt. Gox est-elle devenue si populaire ?
Grâce à son interface simple, sa liquidité élevée et sa capacité à gérer plusieurs devises, Mt. Gox a attiré des utilisateurs du monde entier.

Qu’est-ce qui a causé la chute de Mt. Gox ?
Une faille de sécurité exploitée pendant plusieurs années, appelée « transaction malleability », a permis le vol de plus de 850 000 bitcoins.

Quelles ont été les conséquences pour les utilisateurs ?
Des centaines de milliers de clients ont perdu leurs fonds, et le processus de remboursement est toujours en cours aujourd’hui.

Mark Karpelès a-t-il été poursuivi en justice ?
Oui, il a été arrêté au Japon en 2015, accusé de fraude et de manipulation de données, mais il a été relaxé pour la plupart des chefs d’accusation.

A-t-il été reconnu coupable ?
En 2019, il a été reconnu coupable de falsification de données, mais il a reçu une peine avec sursis et a évité la prison.

Quelles régulations ont émergé après Mt. Gox ?
Le Japon a mis en place des règles strictes pour encadrer les plateformes crypto, incluant vérification d’identité, audits et sécurisation des fonds clients.

Que fait Mark Karpelès aujourd’hui ?
Il a été directeur technique chez London Trust Media, et continue de travailler dans le domaine de la cybersécurité et de la protection de la vie privée.

Comment est-il perçu dans le monde crypto ?
Les avis sont partagés : certains le tiennent pour responsable du scandale, d’autres saluent sa résilience et son implication post-crise.