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Changpeng Zhao, mieux connu sous le nom de “CZ“, est le fondateur de Binance, l'une des plus grandes plateformes de crypto au monde. Connu pour son influence dans le monde des cryptomonnaies et sa bonne image dans l’industrie, CZ a été libéré de prison avant la fin de sa peine, selon le Bureau fédéral des prisons américain (BOP).
La libération de CZ, survenue ce vendredi, intervient deux jours avant la date prévue initialement, soit le 29 septembre. Aux États-Unis, les autorités pénitentiaires ont le droit de libérer un prisonnier plus tôt si la date officielle de sortie tombe un week-end ou un jour férié, ce qui a été le cas pour CZ. Cette libération marque la fin d'une période de détention relativement courte pour une figure d’une telle envergure dans le secteur financier.
En avril, CZ avait été condamné à quatre mois de prison pour avoir enfreint le Bank Secrecy Act (BSA). Selon les autorités, Binance n'avait pas mis en place un programme adéquat de “Know-Your-Customer” (KYC), ce qui a mené à des violations de lois bancaires américaines. Cette sentence a également été accompagnée d’une amende conséquente de 50 millions de dollars infligée à CZ lui-même, ainsi que d’une autre de 4,3 milliards de dollars à payer par Binance aux régulateurs américains, dans le cadre d’un règlement global sur plusieurs accusations liées aux activités de la plateforme.
Cependant, la peine de prison pour des infractions liées au BSA est plutôt inhabituelle. Par exemple, Arthur Hayes, ancien PDG de BitMEX, qui avait plaidé coupable pour des accusations similaires en 2022, n'a écopé que d'une simple période de probation. En comparaison, la sentence de quatre mois de prison pour CZ a tout de même été considérée comme clémente, puisque les procureurs fédéraux demandaient initialement une peine de trois ans.
La décision du juge Richard Jones, du district ouest de Washington, de réduire la peine de CZ à seulement quatre mois aurait été largement influencée par sa réputation sans faille dans l'industrie et son casier judiciaire vierge. 161 lettres de soutien de la part de proches, de collègues et de membres influents de la communauté crypto auraient également pesé en faveur de l'homme d'affaires. Il semble que cette démarche ait servi à renforcer l'image d'un leader respecté et d'un entrepreneur exemplaire, ce qui a joué en faveur de CZ lors de son procès.
Durant son incarcération, CZ, enregistré sous le numéro de détenu 88087-510, a passé trois mois à la prison de Lompoc II, une installation à faible sécurité sur la côte centrale de la Californie. En août, il a été transféré dans une maison de transition à San Pedro, Californie, où il a passé ses dernières semaines de détention.
Il est intéressant de noter que CZ détient probablement le record de la personne la plus riche à avoir été emprisonnée aux États-Unis, avec une fortune estimée à 25,3 milliards de dollars selon le Bloomberg Billionaires’ Index.
La libération anticipée de CZ marque une étape importante pour lui-même et pour l'écosystème crypto. Son départ de Binance en tant que PDG a déjà amorcé une nouvelle phase pour la plateforme, qui continue de dominer le marché malgré les défis réglementaires. Reste à savoir quel rôle jouera CZ dans l’industrie à son retour complet à la liberté, et comment il continuera de naviguer dans les eaux tumultueuses de la régulation crypto.
