Ce qu’il faut retenir :
- Eric Halem, ancien officier du LAPD, a été reconnu coupable d’enlèvement et de vol après avoir dérobé 350 000 $ en Bitcoin à un mineur de 17 ans.
- L’agression a pris la forme d’une fausse intervention policière dans un appartement de Koreatown à Los Angeles en 2024.
- La sentence sera prononcée le 31 mars, tandis que des co-accusés, dont un individu lié à la ‘mafia israélienne’, doivent encore être jugés. Tous risquent la prison à vie.
Un jury du tribunal supérieur du comté de Los Angeles a reconnu Eric Halem, 38 ans, ancien officier du Los Angeles Police Department (LAPD), coupable d’enlèvement et de vol aggravé ce lundi. Son crime : avoir orchestré le braquage d’un adolescent de 17 ans pour lui dérober 350 000 dollars en Bitcoin stockés sur un disque dur.
Une fausse intervention policière au 18e étage
Les faits remontent à 2024. Halem et trois complices se sont présentés dans un immeuble de Koreatown, un quartier de Los Angeles, vêtus de gilets les identifiant comme policiers. Le groupe a pris l’ascenseur jusqu’au 18e étage et est entré dans l’appartement grâce à un code d’accès fourni par un complice, qui avait lui-même loué le logement à l’adolescent.
Une fois à l’intérieur, les assaillants ont menotté la petite amie de la victime avec des menottes du LAPD, maîtrisé l’adolescent, puis exigé qu’il leur remette un disque dur contenant ses bitcoins. Sous la menace de mort, le jeune homme, identifié au procès sous le prénom Daniel, a obtempéré.
13 ans au LAPD, puis le braquage crypto
Halem avait servi 13 ans dans la police de Los Angeles avant de quitter le département en 2022. Au moment des faits, il conservait un statut d’officier de réserve. En parallèle, il gérait une entreprise de location de voitures (DriveLA), développait une application pour acteurs et envisageait une émission de téléréalité sur sa propre vie.
Le procès, qui a duré deux semaines, a aussi révélé un détail notable : l’avocate de Halem, Megan Maitia, a souligné lors de ses plaidoiries que l’adolescent avait admis à la barre avoir obtenu sa fortune crypto par des moyens frauduleux. Un aveu qui n’a toutefois pas modifié les charges retenues contre l’ancien policier.
Des co-accusés liés à la ‘mafia israélienne’
La sentence de Halem sera prononcée le 31 mars 2026 : il risque la prison à vie. Ses co-accusés n’ont pas encore été jugés. Les procureurs allèguent que l’un d’entre eux serait affilié à la ‘mafia israélienne’, un réseau criminel organisé dont l’implication dans des vols ciblant des détenteurs de cryptomonnaies a déjà fait l’objet de plusieurs enquêtes.
Cette affaire s’inscrit dans une tendance préoccupante d’agressions physiques visant des détenteurs de crypto, parfois appelées ‘attaques à la clé à molette’ (wrench attacks). La France restant la zone privilégiée pour les attaques.
