Nouveaux riches de l’IA : des jets payés en bitcoin et des yachts sans champagne

Ce qu’il faut retenir :

• Le nombre de milliardaires dans le monde a progressé de 13 % sur un an, à 3 302 personnes.
• Les nouveaux fortunés de l’IA veulent régler leurs affrètements en bitcoin et réserver via une application.
• Les vendeurs de jets, de yachts et de voitures adaptent leur offre à cette clientèle.

La croissance des entreprises d’intelligence artificielle a créé une vague de millionnaires et de milliardaires qui commencent à dépenser, avec les actifs de prestige en haut de leur liste. Le nombre de milliardaires dans le monde a progressé de 13 % sur un an, à 3 302 personnes sur les douze mois clos en avril, dont plus d’un millier aux États-Unis, d’après UBS.

Le premier achat reste toujours immobilier. À San Francisco, le prix médian d’une maison individuelle a bondi à 2,1 millions de dollars en juin, en hausse de près de 25 % sur un an, selon le courtier Compass.

Comment cette clientèle transforme le marché du jet privé

Le changement se mesure d’abord en âge. Flexjet, qui commercialise des parts d’avions en multipropriété, a vu affluer des clients enrichis par l’IA ou par des introductions en Bourse technologiques, ce qui a fait baisser de dix ans l’âge moyen de sa clientèle, indique son directeur général Andrew Collins.

La richesse déborde vers les métiers adjacents. L’un des nouveaux clients de l’affréteur FlyVictor construit des centres de données et affrète des appareils aux États-Unis et en Europe, en attendant la livraison d’un Bombardier long-courrier. Certains de ces acheteurs ont 25 ans, relève Toby Edwards, codirecteur général de la société.

Leurs habitudes bousculent le secteur. Ils veulent régler en bitcoin ou dans d’autres cryptomonnaies, réserver depuis une application ou par WhatsApp, et contourner les courtiers et ce que Charles Robinson, fondateur de la place de marché EnterJet, appelle le théâtre de l’aviation privée traditionnelle. Un devis qui prend plus de quelques minutes fait perdre l’intérêt de beaucoup d’entre eux.

Les standards de bord ont suivi. Le champagne servi sur nappe blanche a laissé place à des marques d’eau précises, comme Fiji et Acqua Panna, et à une restauration orientée santé. “Ils volent en privé pour l’efficacité et la discrétion”, résume Charles Robinson, pas pour impressionner socialement.

Des voitures changées au bout de six mois

La logique d’exclusivité domine sur l’automobile, avec des acheteurs prêts à changer de véhicule au bout de six mois pour obtenir le dernier modèle.

Lamborghini capte cette clientèle avec son SUV Urus, personnalisable parmi plus de 150 teintes, auxquelles les acheteurs ajoutent des kits aérodynamiques et des éléments en fibre de carbone qui modifient l’allure de la carrosserie, pensés pour les réseaux sociaux. “Ce type de voiture est un jouet”, résume Stefano Cossalter, directeur de la ligne de produit Urus, une façon d’exprimer la personnalité du client.

Ferrari a de son côté reçu des retours positifs de la Silicon Valley sur la Luce, son premier véhicule électrique, dont le dessin avait pourtant heurté une partie des amateurs historiques. Benedetto Vigna, directeur général du constructeur, a défendu ce choix au nom de l’élargissement de la marque : chaque afflux d’argent nouveau sur le marché constitue selon lui une bonne occasion pour Ferrari. Michael Leiters, patron de Porsche, confirme l’émergence de nouveaux groupes de clients issus du boom de l’IA et dit tout faire pour les convaincre.

L’exemple le plus révélateur vient d’un intermédiaire, EMJ Exclusive, qui a acquis une Rolls-Royce Cullinan peu kilométrée pour un entrepreneur de l’IA installé à Los Angeles, âgé d’une vingtaine d’années, désireux d’un véhicule unique. L’extérieur et l’intérieur noirs ont été refaits en bleu vif et orange sur mesure. Ce qui compte pour ces clients, résume le fondateur Ed Somner Bogard, c’est de ne jamais croiser une voiture identique à la leur.

Des yachts pensés comme des machines

Le concessionnaire Jeff Brown, basé à San Diego, décrit une vague d’acheteurs venus de San Francisco devenus riches du jour au lendemain. Sa succursale de Sausalito, de l’autre côté du Golden Gate, vend à de nouveaux millionnaires, parmi lesquels des salariés et des investisseurs de Nvidia, des bateaux plus petits capables d’affronter le Pacifique et de remonter la rivière Napa.

La demande a changé de nature. Ces clients ne cherchent pas des palais flottants mais des navires d’expédition rapides et à long rayon d’action, décrits comme des machines fonctionnelles capables de parcourir de longues distances vite, en emportant beaucoup de matériel. Ils exigent aussi davantage de discrétion, avec des vitres bien plus teintées que celles réclamées par la clientèle traditionnelle.

Le constructeur britannique Princess Yachts confirme la tendance. Annie Reed, sa directrice commerciale, indique envoyer davantage de bateaux vers la côte ouest américaine et la Floride, et avoir déjà vendu cinq exemplaires de son nouveau modèle X90, un yacht de 27 mètres facturé plus de 10 millions de livres, à des acheteurs américains avant son lancement officiel de septembre.

Les demandes d’équipement dessinent le même profil : appareils de fitness Technogym, un vélo Peloton installé sur le pont supérieur, et des terminaux Starlink. Chez Jeff Brown, les clients réclament des jouets, du matériel de plongée aux voiliers à foils, plutôt que de la restauration et de l’alcool.

Le bitcoin comme moyen de paiement

Ces nouveaux clients préfèrent généralement réserver via une application ou directement depuis WhatsApp, en contournant ainsi les intermédiaires classiques et le processus habituel.

Si l’obtention d’un devis et la confirmation prennent plus de quelques minutes, beaucoup perdront tout intérêt.

Charles Robinson, fondateur de la plateforme de location d’avions EnterJet

Un détail revient chez tous les professionnels interrogés : cette clientèle veut payer en cryptomonnaies.

L’exigence déplace une charge vers le vendeur. Accepter un règlement en bitcoin pour un affrètement ou un véhicule suppose de gérer la conversion, la volatilité entre la commande et la livraison, et surtout les obligations de vérification de l’origine des fonds. Les acteurs du luxe qui s’y mettent doivent donc s’équiper d’un prestataire de paiement crypto, avec les procédures de conformité qui vont avec.

Et maintenant ?

Une réserve mérite d’être posée. Ces fortunes reposent en large partie sur des valorisations d’entreprises non cotées, ou sur des titres reçus lors d’introductions en Bourse récentes. Le précédent SpaceX, qui a perdu près de la moitié de sa valeur depuis son sommet post-cotation, rappelle la fragilité de ce type de patrimoine.

Deux échéances diront si la vague se prolonge : l’introduction en Bourse d’Anthropic attendue en octobre, et la tenue des dépenses d’infrastructure des géants du cloud, dont dépend une part de cette création de richesse.