Ce qu’il faut retenir :
- La Maison-Blanche accuse des entités chinoises de mener des campagnes massives de “distillation” pour copier les modèles d’IA américains les plus avancés.
- Des dizaines de milliers de comptes proxy et des techniques de jailbreak seraient utilisés pour contourner les protections des laboratoires comme OpenAI et Anthropic.
- Le Congrès américain a adopté mercredi plusieurs projets de loi visant à freiner la capacité de la Chine à rattraper les États-Unis dans la course à l’IA.
Michael Kratsios, directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche, accuse la Chine de mener des campagnes de vol de propriété intellectuelle à “échelle industrielle” contre les laboratoires d’intelligence artificielle américains. Dans un mémo adressé aux départements fédéraux et consulté par le Financial Times, Kratsios détaille une offensive systématique visant à reproduire les capacités des modèles d’IA de pointe développés aux États-Unis.
Le gouvernement américain dispose d’informations indiquant que des entités étrangères, principalement basées en Chine, mènent des campagnes délibérées à grande échelle visant à pirater des systèmes d’IA de pointe américains.
La distillation, arme de rattrapage technologique
Au cœur de l’accusation : la distillation, une technique qui consiste à entraîner des modèles d’IA plus petits et moins coûteux à partir des sorties de modèles plus puissants. Utilisée légitimement dans l’industrie pour créer des versions allégées de modèles existants, elle devient problématique lorsqu’elle sert à reproduire sans autorisation les capacités de systèmes propriétaires.
Selon le mémo, les campagnes chinoises mobilisent “des dizaines de milliers de comptes proxy pour échapper à la détection” et recourent à des “techniques de jailbreak pour exposer des informations propriétaires”. L’administration Trump prévoit de partager des renseignements avec les entreprises d’IA américaines pour les aider à identifier et contrer ces attaques, et d’explorer des mesures pour sanctionner les acteurs étrangers responsables.
DeepSeek, Moonshot, MiniMax dans le viseur
Le sujet n’est pas nouveau, mais le ton est monté d’un cran. En février 2026, Anthropic a accusé trois entreprises chinoises d’IA, DeepSeek, Moonshot et MiniMax, d’avoir mené des attaques par distillation sur ses modèles. Dès début 2025, OpenAI avait affirmé détenir des preuves que DeepSeek avait utilisé les sorties de ses modèles GPT pour entraîner ses propres systèmes, en violation de ses conditions d’utilisation.
L’affaire DeepSeek avait marqué un tournant : l’entreprise chinoise avait construit un modèle performant à un coût nettement inférieur à celui de ses concurrents américains, alimentant les soupçons de distillation non autorisée. Kratsios reconnaît dans son mémo que les modèles issus de ces campagnes n’égalent pas les performances des originaux, mais que leur coût de développement considérablement réduit constitue un avantage stratégique pour les acteurs étrangers.
Chris McGuire, expert en sécurité technologique au Council on Foreign Relations, estime que les entreprises chinoises compensent ainsi leur déficit en puissance de calcul, aggravé par les contrôles américains à l’exportation sur les puces avancées.
Pékin dénonce une “pure calomnie”
L’ambassade de Chine à Washington a rejeté les accusations. “La Chine a toujours été engagée dans la promotion du progrès scientifique par la coopération et une concurrence saine”, a déclaré le porte-parole Liu Pengyu, ajoutant que Pékin accordait une grande importance à la protection de la propriété intellectuelle.
L’accusation intervient à quelques semaines du sommet prévu entre Donald Trump et Xi Jinping à Pékin, dans un contexte de tensions multiples entre les deux puissances sur les fronts commercial, technologique et militaire.
Le Congrès durcit l’arsenal législatif
La Commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants a adopté mercredi une série de projets de loi destinés à freiner la Chine dans la course à l’IA. L’un d’eux cible directement la distillation : il obligerait l’administration à envisager l’inscription sur l'”entity list”, la liste noire des exportations américaines, de toute entité recourant à cette pratique. Une inscription sur cette liste rendrait très difficile pour les entreprises américaines de vendre des technologies aux groupes concernés.
Les laboratoires d’IA américains soulèvent un risque supplémentaire : les modèles distillés ne disposent pas des garde-fous de sécurité intégrés aux modèles originaux, notamment ceux qui empêchent le développement d’armes biologiques ou la conduite de cyberattaques.
Ce qu’il faut surveiller
Le sommet Trump-Xi à Pékin déterminera si la question de la distillation devient un point de blocage dans les relations bilatérales ou un sujet de négociation. L’adoption définitive des projets de loi au Congrès, et la capacité réelle des laboratoires américains à sécuriser leurs modèles contre des campagnes toujours plus sophistiquées, constitueront les prochaines étapes clés.
Cet article vous a plu ? Recevez les prochains par email
Rejoignez +40 000 abonnés. L'essentiel du marché crypto dans votre boîte mail, tous les 2 jours.
