Ce qu’il faut retenir :
- La start-up spatiale européenne discute d’une levée d’au moins 300 millions de dollars, d’après le Financial Times.
- L’opération valoriserait The Exploration Company à plus de 2 milliards de dollars une fois l’argent frais intégré.
- Le Scaleup Europe Fund, adossé à la Commission européenne, pourrait y placer l’un de ses premiers investissements.
The Exploration Company discute d’une levée d’au moins 300 millions de dollars qui la valoriserait à plus de 2 milliards de dollars, selon des personnes proches du dossier citées par le Financial Times. La start-up européenne développe des capsules spatiales réutilisables et vise le terrain occupé par SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk.
Qui est The Exploration Company, la start-up qui veut concurrencer SpaceX ?
Fondée en 2021 et dirigée par Hélène Huby, sa directrice générale, l’entreprise s’est donné pour objectif de construire la première capsule réutilisable européenne capable d’acheminer du fret vers la Station spatiale internationale, puis, à terme, des humains. Le programme de vaisseaux en développement porte le nom de Nyx. La société travaille également sur Storm, un moteur de fusée, d’après son site.
L’implantation déborde des frontières d’un seul pays. The Exploration Company opère depuis l’Allemagne, la France, le Luxembourg, l’Espagne et l’Italie, avec des bureaux aux États-Unis et aux Émirats arabes unis. Sa dernière levée remonte à 2024, pour environ 160 millions de dollars, sans valorisation communiquée à l’époque.
Bruxelles pourrait entrer au tour de table
Le Scaleup Europe Fund discute d’un investissement dans l’opération, d’après les mêmes sources. Ce fonds phare, adossé à la Commission européenne et géré par le groupe suédois EQT, a été conçu pour financer les entreprises européennes prometteuses dans les secteurs les plus disputés : intelligence artificielle, technologies quantiques et semi-conducteurs. Une participation dans The Exploration Company compterait parmi ses tout premiers placements.
Per Franzén, directeur général d’EQT, a déclaré au Financial Times qu’il s’attendait à dépasser la cible de 5 milliards d’euros fixée pour le fonds, l’appétit des investisseurs ayant surpris. EQT et The Exploration Company ont refusé de commenter le projet de levée.
Un pari européen sur l’orbite basse d’ici 2028
L’Agence spatiale européenne a retenu deux groupes seulement pour développer un service commercial crédible vers l’orbite basse à l’horizon 2028. The Exploration Company fait partie du duo, ce qui lui donne une avance institutionnelle rare pour une société de quatre ans.
Le capital est déjà garni de fonds spécialisés. Balderton, Bessemer, Cherry, la branche venture d’EQT, Plural, Partech et Vsquared figurent parmi les investisseurs présents avant ce nouveau tour.
Et maintenant ?
Rien n’est signé. Les discussions se poursuivent et les montants peuvent encore bouger, préviennent les sources du Financial Times. Trois points à surveiller dans les prochains mois : la finalisation du tour de table et son montant définitif, l’entrée effective du Scaleup Europe Fund, et le calendrier des premiers vols de Nyx, seul juge de crédibilité face à la capsule Dragon de SpaceX, qui dessert la Station spatiale internationale depuis 2012.
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