Lean Ethereum : Vitalik Buterin annonce une refonte comparable au Merge, étalée sur 3 à 4 ans

Ce qu’il faut retenir :

• Vitalik Buterin présente “Lean Ethereum” comme la troisième itération majeure du réseau, comparable au Merge.
• La refonte du stockage pourrait diviser par plus de dix les frais de certains tokens.
• La résistance quantique et la confidentialité passent en priorités de premier plan sur la roadmap.

Ethereum prépare son plus gros chantier depuis le passage à la preuve d’enjeu. Dans un post publié samedi sur X, Vitalik Buterin a détaillé le plan “Lean Ethereum“, une reconstruction quasi complète du protocole qu’il compare au Merge de 2022 et qui s’étalera sur trois à quatre ans. Le cofondateur du réseau prévient : “presque chaque pièce majeure du protocole sera remplacée”.

Qu’est-ce que Lean Ethereum, la refonte annoncée par Buterin ?

Lean Ethereum désigne une série d’améliorations coordonnées, pas une mise à jour unique. Le plan touche la façon dont le réseau vérifie la validité des transactions, la cryptographie qui le protège des futurs ordinateurs quantiques, la vitesse à laquelle les transactions deviennent définitives et le mode de stockage des données. Buterin y voit la troisième itération majeure d’Ethereum, après le lancement de 2015 et le Merge.

Le post fait suite à une réunion de chercheurs Ethereum organisée à Berlin fin juin. La version révisée du plan est publiée sur strawmap.org, la roadmap de travail introduite en février par Justin Drake, chercheur à la Fondation Ethereum, qui prévoit sept mises à jour du réseau d’ici 2029.

Buterin pose aussi un repère temporel : Hegota, la deuxième mise à jour d’Ethereum prévue en 2026, sera sans doute le dernier hard fork “pré-Lean. Autrement dit, la quasi-totalité des upgrades après cette année s’inscrira dans la reconstruction. Et le cofondateur assure que la transition peut se faire sans casser les applications existantes, comme lors du Merge.

Un nouveau stockage pour diviser les frais par dix

Buterin désigne la refonte du stockage comme la partie la plus disruptive du plan. Aujourd’hui, Ethereum conserve toutes ses données d’état, des soldes de tokens aux contrats d’échange, dans un format unique et coûteux à maintenir. Le projet garderait ce système pour les applications les plus complexes, comme les contrats d’échange d’Uniswap, tout en ajoutant un niveau moins cher pour les usages simples.

La plupart des tokens, des NFT et des applications DeFi pourraient basculer sur ce niveau économique. Aucune application ne serait forcée de migrer, mais l’incitation serait forte : un token repensé pour le nouveau système verrait ses frais de transaction divisés par plus de dix, selon Buterin. Il esquisse même un Ethereum de 2030 où le nouveau niveau de stockage contiendrait 50 fois plus de données que l’ancien. L’idée prolonge la proposition de restructuration de l’état qu’il défendait déjà en mars.

Pourquoi le quantique et la confidentialité passent en priorité

La sécurité quantique a beaucoup grimpé dans l’ordre des priorités, écrit Buterin. La crainte : des ordinateurs quantiques capables, un jour, de casser la cryptographie qui sécurise les blockchains actuelles. La roadmap prévoit de remplacer chaque composant vulnérable avant que ce scénario ne devienne possible. Le dossier le plus urgent concerne les blobs, ces espaces de stockage temporaire dont dépendent les réseaux de seconde couche (Layer 2) pour maintenir des frais bas. Un design résistant au quantique est en travaux depuis des mois.

La confidentialité reçoit le même traitement. Buterin la qualifie d’objectif de premier rang et affirme que chaque nouvelle fonctionnalité est désormais conçue dès le départ avec la question de la vie privée en tête, dans la lignée du framework de portefeuille Kohaku porté par la fondation. Ces deux thèmes figurent parmi les cinq objectifs “north star” de la strawmap, qui visent un réseau à l’épreuve du quantique et des transferts d’ETH privés intégrés à la couche de base, sans dépendre d’applications tierces.

La fin programmée de l’EVM

Buterin remet aussi sur la table le remplacement de l’Ethereum Virtual Machine (EVM), l’environnement logiciel qui exécute toutes les applications du réseau. Il cite RISC-V et leanISA comme les remplaçants les plus probables, tout en reconnaissant que l’échéance reste lointaine. Son schéma idéal : un réseau qui tourne sur le nouveau moteur, avec l’EVM conservée comme couche de traduction pour que les applications existantes continuent de fonctionner.

Un moteur plus efficace rendrait bien moins coûteuse la preuve mathématique de la validité des transactions, un besoin central du design Lean Ethereum. Le choix ne fait pas l’unanimité : les chercheurs d’Offchain Labs, développeur principal d’Arbitrum, plaidaient en novembre pour WebAssembly, une option absente de la liste publiée samedi.

Ce qu’il faut surveiller

Le calendrier constitue le premier point de friction. Glamsterdam, la mise à jour censée relever le plafond de gas et attendue au premier semestre 2026, n’est toujours pas activée, et Hegota doit suivre d’ici la fin de l’année. Le contexte interne pèse aussi : la Fondation Ethereum vient d’achever une restructuration qui a supprimé 54 postes, environ 20 % de ses effectifs. Buterin a conclu son post par la formule “Ethereum is CROPS”, pour résistance à la censure, open source, confidentialité et sécurité (censorship resistance, open source, privacy, security), les propriétés qui doivent guider la fondation recentrée. Pendant ce temps, l’ETH s’échangeait dimanche autour de 1 780 dollars, en baisse d’environ 1 % sur 24 heures selon The Block, après une semaine de rebond de plus de 12 %.