DeepSeek prépare une nouvelle levée de fonds un mois après la première, à 71 milliards de dollars

Ce qu’il faut retenir :

• DeepSeek a entamé des discussions préliminaires pour un nouveau tour de table à environ 71 milliards de dollars de valorisation.
• Le laboratoire chinois avait bouclé fin mai sa toute première levée : 7 milliards de dollars à 52 milliards de valorisation.
• Les fonds financeront un data center en propre et des puces IA, pour soutenir le virage vers les agents autonomes.

DeepSeek ne laisse pas refroidir ses investisseurs. Un mois à peine après avoir bouclé sa toute première levée de fonds, le laboratoire d’IA chinois a entamé cette semaine des discussions préliminaires avec de nouveaux investisseurs pour ouvrir un nouveau tour de table, révèle le Financial Times en citant des sources proches du dossier. La valorisation évoquée : environ 71 milliards de dollars avant opération, soit un bond de 37 % par rapport au tour précédent, dont les détails restent à finaliser.

Pourquoi DeepSeek relève-t-elle des fonds aussi vite ?

La startup de Hangzhou avait clôturé fin mai un premier financement d’environ 7 milliards de dollars, sur une valorisation de 52 milliards fonds levés compris. Ce rythme de collecte inhabituel s’explique par des dépenses d’investissement appelées à gonfler : DeepSeek veut construire son propre data center et acheter davantage de puces IA, selon les sources du FT.

Le moteur de cette boulimie de calcul porte un nom : les agents IA. Le virage du laboratoire vers ces systèmes capables d’exécuter des tâches en autonomie fait exploser la demande de puissance de calcul, bien au-delà de ce qu’exigent de simples chatbots. Les fonds du premier tour servent déjà à muscler l’infrastructure et à recruter des chercheurs : DeepSeek prévoit de doubler la taille de plusieurs équipes clés et a lancé le mois dernier une campagne d'embauche visant à étoffer chaque département, en pleine guerre des talents chinoise.

Qui finance le champion chinois de l’IA ?

Le tour de mai a dévoilé un capital très politique. Le fondateur Liang Wenfeng y a investi environ 3 milliards de dollars de sa poche, ce qui en fait le premier investisseur. Autour de lui : le fabricant de batteries CATL, les géants tech Tencent, JD.com et NetEase, ainsi que les fonds de capital-risque IDG, Monolith et Shixiang. Détail stratégique : le fonds national d’IA soutenu par l’État, filiale du China Integrated Circuit Industry Investment Fund, le “Big Fund” des semi-conducteurs chinois, est entré comme actionnaire minoritaire. Pékin a désormais un siège dans le capital de son laboratoire vedette.

Une course chinoise qui s'emballe

DeepSeek s’était imposé l’an dernier comme la référence de la recherche chinoise avec son modèle de raisonnement open source R1, aux performances comparables aux meilleurs systèmes occidentaux pour un entraînement bien plus efficient. Mais la concurrence domestique s’est durcie : Zhipu AI et Moonshot AI ont publié des modèles open source améliorés, rapidement adoptés par les développeurs, sans compter le Hy3 de Tencent passé en licence Apache 2.0.

L’objectif commun reste le rattrapage des leaders mondiaux, Anthropic et OpenAI, dont les ressources en calcul et en capital écrasent encore celles des laboratoires chinois. Les 71 milliards de dollars visés par DeepSeek restent modestes face aux centaines de milliards de valorisation des champions américains, mais la dynamique compte : un laboratoire qui n’avait jamais levé un dollar externe avant mai enchaîne désormais les tours à un mois d’intervalle.

Ce qu’il faut surveiller

La finalisation du nouveau tour, son montant et l’identité des entrants diront si l’appétit des investisseurs suit l’inflation de la valorisation. Le chantier du data center maison mérite aussi l’attention : dans un contexte de contrôles américains sur les puces avancées, la capacité de DeepSeek à s’équiper conditionnera son plan agents IA. Enfin, le laboratoire reste sous le feu des accusations de distillation portées par Anthropic, un contentieux qui pèsera sur son accès aux modèles occidentaux comme sur son image auprès des régulateurs.