Berkshire Hathaway : Warren Buffett quitte la présidence, son fils Howard lui succède

Ce qu’il faut retenir :

• Warren Buffett, 96 ans, quitte la présidence du conseil de Berkshire Hathaway, qu’il occupait depuis 1970.
• Son fils Howard Buffett, 71 ans, administrateur depuis 1993, devient président non exécutif du conglomérat.
• Greg Abel reste directeur général et a commencé à investir la trésorerie de 365 milliards de dollars.

Warren Buffett n’est plus président de Berkshire Hathaway. Le conglomérat d’Omaha a annoncé vendredi 18 septembre que l’investisseur de 96 ans cédait son fauteuil à son fils, Howard Buffett, avec effet immédiat. Le père devient président émérite et reste administrateur. Il occupait la présidence du conseil depuis 1970, et dirigeait le groupe depuis 1965.

Qui est Howard Buffett, le nouveau président de Berkshire Hathaway ?

Howard Buffett a 71 ans. Deuxième des trois enfants de Warren, il siège au conseil de Berkshire depuis 1993 et dirige sa propre fondation caritative, créée en 1999. Son parcours passe par l’agro-industrie, chez Archer Daniels Midland, et par le conseil d’administration de Coca-Cola, qu’il a quitté en 2016 après 17 ans, rappelle Yahoo Finance.

Sa nomination n’a rien d’une surprise. Berkshire la présente comme l’application d’un plan de succession établi de longue date, et Warren Buffett l’avait annoncée depuis des années. Le rôle est non exécutif. Howard Buffett l’avait lui-même décrit dans une interview de 2024 : il ne dirigera pas l’entreprise, son travail consistera à soutenir le directeur général.

Greg Abel dirige, Howard Buffett garde la culture

La répartition des rôles tient en une phrase de la lettre aux actionnaires publiée vendredi. “Greg dirige l’entreprise ; Howard veillera sur sa culture et ses valeurs”, écrit Warren Buffett, qui juge ces deux actifs plus précieux que tout ce qui figure au bilan. Dans la même lettre, citée par l’agence AP, il compare son fils à une police d’assurance que les actionnaires détiennent en espérant ne jamais avoir à l’activer.

L’idée remonte loin. Warren Buffett a toujours expliqué qu’un président gardien du temple servirait de garde-fou si un futur dirigeant s’écartait des principes maison : décentralisation, horizon long, aversion pour la dette.

Greg Abel, directeur général depuis le 1er janvier, a salué le soin, la discipline et la connaissance intime de Berkshire que Howard Buffett apportera à la fonction. Susan Decker conserve son poste d’administratrice indépendante référente.

Un groupe de 1 100 milliards de dollars en train de bouger

Warren Buffett a pris le contrôle de Berkshire en 1965. C’était alors un fabricant textile en difficulté de Nouvelle-Angleterre, dont l’activité d’origine a fermé en 1985. Il en a fait un géant de 1 100 milliards de dollars présent dans le rail, l’énergie et surtout l’assurance, avec des marques comme Geico, qui fournit aujourd’hui l’essentiel des profits.

Depuis janvier, Greg Abel a commencé à mettre au travail la trésorerie de 365 milliards de dollars accumulée par son prédécesseur. Il a placé 10 milliards de dollars en actions Alphabet, la maison mère de Google. En mai, Berkshire a signé le rachat du constructeur de maisons américain Taylor Morrison pour 8,5 milliards de dollars.

Le marché a accueilli la nouvelle sans émotion : l’action Berkshire cédait 0,9 % dans les échanges avant l’ouverture de Wall Street, selon le Financial Times. En mai 2025, l’annonce surprise du départ de Warren Buffett de la direction générale avait coûté environ 5 % au titre en une séance.

Ce qu’il faut surveiller

Warren Buffett reste le premier actionnaire et garde un siège au conseil, mais il n’a plus aucune fonction de direction pour la première fois en soixante ans. La suite se jouera sur l'emploi du cash : les investisseurs attendent de voir si Greg Abel poursuit les acquisitions et les prises de participation dans la tech, un terrain que son prédécesseur abordait avec prudence. Prochain rendez-vous, les résultats du troisième trimestre, attendus début novembre.