DePIN (Decentralized Physical Infrastructure Networks, ou réseaux d’infrastructure physique décentralisés) désigne un ensemble de protocoles blockchain qui utilisent des incitations économiques par tokens pour construire et maintenir des infrastructures physiques dans le monde réel. Le concept a été popularisé par Messari Research en 2023.
Le principe fondamental des DePIN est de remplacer les modèles centralisés de construction d’infrastructure (dominés par des entreprises comme AWS, AT&T ou Uber) par des réseaux peer-to-peer où des individus contribuent leurs ressources (stockage, bande passante, puissance de calcul, capteurs, etc.) en échange de récompenses en tokens.
Les DePIN se divisent en deux grandes catégories. Les réseaux de ressources physiques (PRN) gèrent des infrastructures matérielles géolocalisées : couverture sans fil (Helium), mobilité (DIMO), énergie (React Protocol), cartographie (Hivemapper). Les réseaux de ressources numériques (DRN) gèrent des ressources informatiques : stockage (Filecoin, Arweave), calcul (Render Network, Akash), bande passante (Theta Network).
L’écosystème DePIN compte plus de 250 projets avec une capitalisation de marché combinée dépassant 19 milliards de dollars. Le réseau Helium, par exemple, a déployé plus de 900 000 hotspots de couverture sans fil dans 190 pays, tandis que Render Network traite des millions de tâches de rendu GPU pour le cinéma et la réalité virtuelle.
Les défis des DePIN incluent la qualité de service (un réseau décentralisé peut être moins fiable qu’un service centralisé), la maintenance des équipements, la réglementation locale, et l’adoption par les utilisateurs finaux. Malgré ces défis, les DePIN représentent l’un des cas d’usage les plus concrets de la blockchain dans le monde réel.