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- Christopher Harborne et AML Global Ltd accusent WSJ de diffamation suite à des allégations de fraude et blanchiment d'argent.
- Le Wall Street Journal a supprimé les mentions de Harborne et d'AML Global de l'article controversé, ajoutant une note de la rédaction en février 2024.
- Malgré les controverses, Tether a enregistré une croissance significative et des bénéfices stratosphériques en 2023.
Le Wall Street Journal se retrouve au cœur d'une controverse juridique suite à des allégations portées dans un article de 2023 qui impliquait les entreprises de crypto monnaies Tether et Bitfinex dans des activités illégales. Plus d'un an après avoir évoqué des fraudes et des opérations de blanchiment d'argent associées à Tether et Bitfinex, le journal a récemment retiré toute mention de Christopher Harborne et de son entreprise de l'article incriminé.
La genèse d'une affaire judiciaire
Christopher Harborne et son entreprise AML Global Ltd auraient engagé une action en diffamation contre Dow Jones & Company, l'entité mère du Wall Street Journal, déposant une plainte devant la Cour supérieure du Delaware le 28 février. Harborne, actionnaire de l'émetteur de stablecoin Tether avec près de 13% de la firme de crypto monnaie, affirme ne détenir aucun poste exécutif au sein de celle-ci. Sa participation serait le résultat d'un plan de remboursement de Bitfinex suivant un piratage en 2016.
Les accusations portées contre Harborne et AML Global
L'article en question, publié en février 2023, décrivait comment les sociétés derrière l'exchange Bitfinex « luttaient pour maintenir leur accès au système bancaire mondial » fin 2018. En s'appuyant sur des courriels et documents, le rapport suggérait que les soutiens de Bitfinex avaient recours à des intermédiaires douteux, des documents falsifiés et des sociétés écrans pour réintégrer le système.
Harborne était décrit comme un citoyen britannique et thaïlandais, homme d'affaires et investisseur en technologie avec d'importants investissements dans l'aviation et la crypto monnaie, vivant et travaillant en Thaïlande depuis plus de deux décennies. L'article consacrait au moins cinq paragraphes à la demande de compte de Harborne et d'AML Global auprès de Signature Bank, un contenu depuis retiré de l'article le 21 février 2024, avec l'ajout d'une note de la rédaction :
Une version précédente de cet article comportait une section concernant Christopher Harborne et AML Global, qui a demandé l'ouverture d'un compte à la Signature Bank. Cette section a été supprimée afin d'éviter toute implication potentielle selon laquelle la tentative d'AML d'ouvrir un compte dans cette banque faisait partie d'un effort de Tether, Bitfinex ou de sociétés apparentées pour tromper les banques, ou que Harborne ou AML ont dissimulé ou falsifié des informations au cours de la procédure.
Wall Street Journal
La réaction de Tether et la croissance de l'USDT
Lors de la publication de l'article en 2023, Paolo Ardonio, CTO de Tether, avait qualifié le rapport de « clownesque », arguant qu'il ne ferait que stimuler la croissance de l'entreprise. L'USDT, stablecoin de Tether, a connu une croissance significative en 2023, gagnant plus de 20 milliards de dollars en valeur de marché tandis que ses concurrents luttaient contre les effets de contagion du système financier américain.
Tether a rapporté un bénéfice net de 2,85 milliards de dollars au quatrième trimestre de 2023, en grande partie grâce aux revenus passifs issus des titres du Trésor américain soutenant ses réserves, des chiffres tout bonnement ahurissants.
