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Le 6 septembre 2024, Pavel Durov, fondateur de Telegram, a annoncé plusieurs changements majeurs sur la plateforme, notamment la désactivation de certaines fonctionnalités et une nouvelle orientation concernant la modération des contenus. Parmi ces modifications, la suppression de la fonction de géolocalisation des utilisateurs « Personnes à proximité » a été particulièrement remarquée.
Durov a expliqué que si la majorité des utilisateurs respectent les règles, un infime pourcentage de personnes, soit environ 0,001% selon lui, utilisait certaines fonctions de manière malveillante. Cela a conduit Telegram à prendre des mesures pour protéger l'ensemble de sa communauté. L’une des fonctionnalités visées est le blog “Telegraph“, qui permettait de télécharger des médias. Selon Durov, cette fonction a été “détournée” par des individus ayant des intentions malveillantes, bien que la vaste majorité des utilisateurs n'en aient pas abusé.
En ce qui concerne la géolocalisation, la fonction « Personnes à proximité », qui permettait aux utilisateurs de Telegram de localiser d’autres personnes proches, a souvent été critiquée pour son potentiel de surveillance par les autorités. Cette fonction a été suspectée d’avoir servi à localiser et traquer des dissidents dans certains États. Durov a annoncé que cette fonctionnalité serait remplacée par une option « Entreprises à proximité », recentrant ainsi l’usage sur une découverte plus professionnelle et sécurisée des services locaux.
Durov a insisté sur le fait que la fonction de géolocalisation personnelle n'était utilisée que par une minorité infime d’utilisateurs, ce qui a motivé la décision de la supprimer. Le fondateur de Telegram a également affirmé vouloir transformer la modération de la plateforme, un domaine souvent critiqué, en une source de fierté pour ses utilisateurs.
Ces changements interviennent alors que Telegram et son fondateur font face à une série d’accusations en France. Pavel Durov et son frère Nikolai sont accusés par les autorités françaises d'avoir facilité la diffusion de contenus abusifs sur leur plateforme, notamment des images d’exploitation d’enfants. Selon les procureurs français, Telegram n'aurait pas mis en place de politiques de modération suffisantes pour prévenir ces abus, et les fondateurs auraient refusé de collaborer avec les enquêteurs sur des affaires criminelles.
En août 2024, Pavel Durov a été officiellement inculpé pour blanchiment d'argent, association de malfaiteurs et fourniture de services de cryptographie sans licence. Les autorités françaises affirment que la plateforme Telegram a joué un rôle indirect dans la propagation de contenus illicites en ne réagissant pas avec assez de rigueur face à ces infractions.
Face à cette pression juridique croissante, Durov s’est exprimé publiquement le 5 septembre 2024 pour la première fois depuis son arrestation. Il a utilisé sa propre chaîne Telegram pour clarifier les événements récents et défendre les actions de sa plateforme.
Il a également souligné que ces accusations ne reflétaient pas la réalité de l’engagement de Telegram en matière de sécurité et de protection des utilisateurs. La plateforme a d’ailleurs déjà initié plusieurs modifications pour renforcer la modération des discussions privées et publiques. Un ajustement notable a été apporté dans la section FAQ de Telegram, concernant les pratiques de modération des discussions privées, une indication claire d'un changement d’approche face aux critiques.
Durov a réaffirmé l’objectif de Telegram pour l'année à venir : améliorer la modération des contenus et répondre aux critiques en garantissant un environnement plus sûr pour les utilisateurs. Bien que la majorité des fonctionnalités de Telegram soient appréciées par ses utilisateurs, la plateforme doit naviguer entre les attentes des utilisateurs, la protection de la vie privée, et les exigences légales croissantes à travers le monde.
