Une seed phrase (phrase de récupération, ou phrase mnémonique) est une suite de 12 ou 24 mots générés aléatoirement qui permet de sauvegarder et restaurer l’intégralité d’un portefeuille crypto. Définie par le standard BIP-39, cette phrase est la clé maîtresse qui dérive toutes les clés privées et adresses d’un wallet.
Techniquement, la seed phrase est une représentation lisible par l’humain d’une valeur d’entropie de 128 bits (12 mots) ou 256 bits (24 mots). Chaque mot est tiré d’une liste standardisée de 2 048 mots. À partir de cette phrase, un algorithme PBKDF2 génère une « seed » binaire, qui via le standard BIP-32 (HD wallets) dérive un arbre hiérarchique de clés privées/publiques pour toutes les cryptomonnaies supportées.
La sécurité de la seed phrase est absolue : quiconque la possède contrôle tous les fonds du wallet associé, sur tous les réseaux. Il n’existe aucun mécanisme de récupération si la seed est perdue — ni le fabricant du wallet, ni la blockchain, ni personne ne peut la restaurer. C’est le principe fondamental du « not your keys, not your coins ».
Les bonnes pratiques de stockage incluent : noter la phrase sur papier ou métal (jamais numériquement), la stocker dans un lieu physique sécurisé (coffre-fort), ne jamais la photographier ni la sauvegarder dans le cloud, et éventuellement la diviser en parts (Shamir’s Secret Sharing) stockées en différents lieux. Des solutions de stockage en métal (Cryptosteel, Billfodl) résistent au feu et à l’eau.
Les arnaques ciblant les seed phrases sont omniprésentes : faux sites de wallet demandant de « vérifier » la phrase, phishing par email, faux support technique, et même des hardware wallets modifiés avec une seed pré-générée. La règle d’or est simple : ne jamais partager sa seed phrase avec quiconque, sous aucun prétexte. Aucun service légitime ne demandera jamais une seed phrase.